¿Qué es la neuralgia occipital?
La neuralgia occipital es un síndrome de dolor neuropático asociado a la irritación, inflamación o compresión de los nervios occipitales (principalmente el nervio occipital mayor, aunque también pueden participar el occipital menor y el tercero). Se caracteriza por episodios de dolor agudo, punzante o eléctrico en la región occipital y cervical superior, con irradiación hacia el cuero cabelludo y, en ocasiones, hacia la región retroocular o temporal.
El término “neuralgia de Arnold” se utiliza con frecuencia para referirse al dolor asociado al nervio occipital mayor. En la práctica, la evaluación debe centrarse en la distribución del dolor, su carácter neuropático y los factores cervicales.
Nervios implicados
- Occipital mayor: el más frecuente.
- Occipital menor: región posterolateral.
- Tercero occipital: componente cervical alto.
La exploración clínica dirigida ayuda a identificar puntos de máxima sensibilidad a lo largo del trayecto nervioso.
Síntomas de la neuralgia occipital
El síntoma principal es un dolor paroxístico (en crisis) o persistente con exacerbaciones, que puede describirse como descargas eléctricas, pinchazos intensos o sensación de quemazón. La localización más habitual es la nuca y la región posterior del cráneo, con irradiación hacia la parte superior de la cabeza.
Características frecuentes
- Dolor punzante/eléctrico en región occipital.
- Irradiación a cuero cabelludo, región temporal o retroocular.
- Alodinia: dolor al peinarse, al apoyar la cabeza o al rozar el cuero cabelludo.
- Desencadenantes: movimientos cervicales, tensión muscular, posturas mantenidas.
- Dolor cervical asociado en algunos pacientes.
Importante: otras cefaleas pueden coexistir. El diagnóstico diferencial es esencial.
Cuándo consultar con prioridad
- Dolor intenso persistente que no responde a medidas habituales.
- Empeoramiento progresivo o cambios recientes del patrón.
- Dolor con síntomas neurológicos asociados (valoración prioritaria).
- Traumatismo cervical reciente o dolor cervical relevante.
Diagnóstico: cómo se identifica
El diagnóstico es principalmente clínico. Se basa en historia del dolor (tipo neuropático, localización e irradiación), exploración dirigida e identificación de puntos de máxima sensibilidad a lo largo del trayecto nervioso. Se valora también el cuello (movilidad, contracturas y desencadenantes).
En casos seleccionados, se solicitan pruebas complementarias para descartar otras causas (patología cervical u otras cefaleas secundarias). El objetivo es completar el diagnóstico diferencial y orientar el plan terapéutico.
Diagnóstico diferencial
- Migraña (especialmente con dolor cervical o retroocular).
- Cefalea tensional y dolor miofascial cervical.
- Cefalea cervicogénica.
- Otras neuralgias y causas de dolor craneofacial.
Qué ayuda a describir el dolor
- Localización exacta (nuca, detrás de la oreja, coronilla).
- Tipo (eléctrico, punzante, quemante).
- Frecuencia y duración de las crisis.
- Desencadenantes (posturas, movimiento, presión).
Tratamiento de la neuralgia occipital
El tratamiento suele plantearse de forma escalonada, combinando medidas conservadoras, opciones farmacológicas y, cuando procede, técnicas intervencionistas. El plan se individualiza según diagnóstico diferencial, cronicidad, respuesta previa e impacto funcional.
Un enfoque especializado integra diagnóstico diferencial, anatomía del nervio periférico y selección adecuada del candidato.
Siguiente paso razonable
Si tu dolor sugiere neuralgia occipital o hay dudas con migraña/cervicogénica, una valoración estructurada ayuda a confirmar el diagnóstico y definir el plan escalonado más apropiado.
Cirugía de la neuralgia occipital: cuándo se considera
La cirugía se considera, por lo general, como una opción de última línea en pacientes seleccionados con dolor persistente, refractario y con impacto funcional relevante. La clave es una selección adecuada del candidato y un diagnóstico diferencial cuidadoso.
Indicaciones orientativas (siempre individualizadas)
- Dolor crónico persistente con patrón clínico consistente.
- Respuesta insuficiente a manejo conservador y farmacológico bien pautado.
- Fracaso o beneficio limitado de opciones intervencionistas adecuadas para el caso.
- Evaluación por equipo con experiencia en nervio periférico.
La decisión debe discutirse en consulta, incluyendo alternativas, riesgos y expectativas realistas.
Contacto
Preguntas frecuentes
Instituto Facial
En Instituto Facial trabajamos con un enfoque especializado en patología del nervio periférico. El objetivo es ofrecer una valoración rigurosa, con diagnóstico diferencial, y un plan terapéutico escalonado y realista.
Esta web está orientada a mejorar la comprensión del problema y facilitar el acceso a una primera valoración.
Aviso
Contenido informativo. Ante signos de alarma o síntomas neurológicos, consulta de forma prioritaria.